Existe uma situação relativamente comum na prática clínica: a pessoa chega ao consultório com cansaço frequente, dificuldade de concentração, queda de cabelo ou sensação de que não está rendendo como antes. Faz exames, recebe os resultados e ouve que está tudo normal. Mas será que um exame sem alterações significa, necessariamente, que o organismo está recebendo todos os nutrientes de que precisa?
A resposta exige um pouco mais de cuidado do que parece. Os exames laboratoriais são ferramentas importantes para identificar deficiências nutricionais, mas nenhum resultado deve ser interpretado isoladamente. Dependendo do nutriente avaliado, do método utilizado e das condições clínicas da pessoa, pode ser necessário investigar além de um único marcador.
Isso acontece porque os nutrientes não se comportam todos da mesma maneira no organismo. Alguns circulam no sangue em concentrações que refletem parcialmente o estado nutricional; outros são regulados por mecanismos que mantêm seus níveis relativamente estáveis, mesmo quando a ingestão alimentar não é ideal. Além disso, inflamação, doenças, uso de medicamentos e suplementação recente podem interferir na interpretação de determinados resultados.
Um exemplo é o ferro. A ferritina é utilizada para avaliar as reservas desse mineral e pode identificar sua deficiência antes que ela evolua para anemia. Por isso, hemograma normal não é suficiente para descartar deficiência de ferro em todas as situações. Ao mesmo tempo, a ferritina pode aumentar durante processos inflamatórios, dificultando a interpretação quando analisada sem contexto. A Organização Mundial da Saúde recomenda considerar a presença de inflamação ao avaliar esse marcador.
A vitamina B12 também merece atenção. Em algumas pessoas, alterações neurológicas podem ocorrer sem que exista anemia ou aumento do volume das hemácias, alterações frequentemente associadas à deficiência dessa vitamina. Quando há sintomas, fatores de risco ou resultados inconclusivos, a avaliação pode exigir outros marcadores, como o ácido metilmalônico, conforme o contexto clínico. Isso não significa que qualquer cansaço ou dificuldade de concentração indique deficiência de B12, mas mostra por que a investigação precisa considerar mais do que um sintoma isolado.
Há ainda uma diferença importante entre identificar uma deficiência e avaliar se a alimentação oferece todos os nutrientes necessários a longo prazo. Um resultado laboratorial dentro da faixa de referência não é uma medida completa da qualidade da dieta, assim como uma ingestão alimentar aparentemente adequada não garante, por si só, absorção e utilização normais dos nutrientes.
É nesse ponto que a avaliação nutricional ganha importância. Conhecer os hábitos alimentares, a variedade dos alimentos consumidos, as restrições da dieta, o uso de suplementos, o histórico de saúde e possíveis alterações na absorção ajuda a identificar situações que merecem investigação. Dependendo do caso, o profissional pode considerar exames específicos, em vez de solicitar indiscriminadamente um painel amplo de vitaminas e minerais.
Também é importante lembrar que sintomas como fadiga, queda de cabelo e dificuldade de concentração são inespecíficos. Podem estar relacionados a deficiências nutricionais, mas também a alterações do sono, estresse, doenças hormonais e diversas outras condições. Suplementar sem identificar a causa pode atrasar o diagnóstico correto e, em alguns casos, provocar excessos desnecessários.
A ciência já reconhece as limitações de muitos biomarcadores nutricionais. Uma revisão publicada em Nutrition in Clinical Practice, em 2023, destacou que fatores como inflamação podem alterar as concentrações circulantes de vários micronutrientes e reforçou a importância de combinar os resultados laboratoriais com a avaliação clínica.
No fim, a questão não é desconfiar dos exames, mas compreender o que eles conseguem, e o que não conseguem, mostrar. Um resultado laboratorial é uma informação importante, não um retrato completo do estado nutricional.
Cuidar da nutrição começa antes de pensar em suplementação. Envolve observar o padrão alimentar, reconhecer fatores de risco, investigar sintomas persistentes e interpretar os exames de acordo com a história de cada pessoa. Porque identificar uma deficiência exige mais do que encontrar um número fora da referência. E avaliar a saúde nutricional exige mais do que encontrar todos os números dentro dela.
Referências:
BERGER, M. M.; TALWAR, D.; SHENKIN, A. Pitfalls in the interpretation of blood tests used to assess and monitor micronutrient nutrition status. Nutrition in Clinical Practice, v. 38, n. 1, p. 56–69, 2023. DOI: https://doi.org/10.1002/ncp.10924.
WORLD HEALTH ORGANIZATION. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva: World Health Organization, 2020. Disponível em: https://www.who.int/publications/i/item/9789240000124.
NATIONAL INSTITUTE FOR HEALTH AND CARE EXCELLENCE. Evidence review for diagnostic tests: Vitamin B12 deficiency in over 16s: diagnosis and management. London: NICE, 2024. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38713794/.
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